Vista s'avère gagnant pour Microsoft  Malgré des rumeurs affirmant le contraire, les ventes du nouveau système d’exploitation ont généré d’importantes recettes au dernier trimestre et ont donné des espoirs pour l’année à venir.
Dans les semaines qui ont précédé la publication des bénéfices trimestriels de Microsoft, beaucoup de rumeurs ont circulé sur les problèmes de sécurité du nouveau système d’exploitation Windows Vista. Et l’on parlait de nombreux programmes qui ne fonctionnent pas avec Vista. Cela suffisait à donner l’impression que Vista, lancée en janvier, ne se vendait pas bien. Les résultats du troisième trimestre fiscal de Microsoft, annoncés le 26 avril, présentent une situation différente.
Les recettes de la division Clients de Microsoft, qui se compose essentiellement des ventes de Windows pour PC, ont atteint 4,1 milliards d’euros, soit une hausse de 67 % par rapport à l’année précédente. Cela inclut 930 millions d’euros de revenus reportés des préventes de Windows Vista, argent versé par les clients avant le début du trimestre mais non comptabilisé dans les résultats jusqu’à l’expédition du produit. Mais même sans ce coup de relance, les ventes du groupe ont grimpé de 17 %. Autrement dit, la croissance des ventes de Vista a dépassé les estimations de Microsoft de la croissance générale des ventes d’ordinateurs, qui étaient de 10 % à 12 %. L’évolution tient aussi au fait que 71 % des clients ont opté pour la coûteuse édition Premium de Vista. Alors que certaines entreprises optent toujours pour le prédécesseur Windows XP quand elles achètent de nouveaux ordinateurs, pour des raisons de compatibilité de logiciels, un nombre important de clients préfèrent le nouveau système d’exploitation. Microsoft indique que 85 % des ventes de Windows concernent Vista, qui distance les ventes de XP à la même époque de son cycle de vie.
AU-DELA DES ATTENTES
Vista n’est pas le seul nouveau produit à avoir relancé les résultats de l’entreprise. La suite Microsoft Office 2007, le groupe de produits menés par le nouveau logiciel de bureautique Office, lancé en même temps que Vista, a étonnamment elle aussi enregistré de bons résultats. Les ventes de la division Affaires de Microsoft, qui concernent surtout Office, ont atteint 3,7 milliards d’euros, soit une augmentation de 34 %. Tout comme Windows, Office a profité d’environ 388 millions d’euros de ventes reportées. Mais même sans cette opportunité de relance, les ventes de la division ont augmenté de 20 %. "Nous avons excédé nos attentes de revenus d’environ 155 millions d’euros", a annoncé le directeur financier de Microsoft, Chris Liddell, lors d’une téléconférence au sujet des résultats.
Les belles performances de Vista et d’Office se sont traduites par un trimestre surpassant les pronostics de Microsoft et les attentes des analystes, et cela augure de forts résultats cette année et l’année prochaine, supérieurs aux estimations préliminaires de Wall Street. Microsoft a révisé à la hausse ses prévisions pour le quatrième trimestre, et confirmé que les résultats pour l’exercice fiscal 2008 pourraient dépasser les prévisions des analystes.
L’entreprise s’attend maintenant à un chiffre d’affaires pour l’exercice fiscal 2007 de 39,4 milliards d’euros à 39,7 milliards d’euros, en hausse de 15 % à 16 %. Il y a trois mois encore, Microsoft prévoyait un chiffre d’affaires de 38,9 milliards d’euros à 39,3 milliards d’euros. Microsoft s’attend à ce que les bénéfices par action pour l’exercice fiscal atteignent entre 1,148 et 1,164 euro, en hausse par rapport à ses prévisions initiales de 1,125 à 1,140 euro. Microsoft a aussi révisé à la hausse ses premiers pronostics pour l’exercice fiscal 2008 : la société compte sur un bénéfice d’exploitation de 17 milliards à 17,46 milliards d’euros sur un chiffre d’affaires de 43,8 milliards à 44,6 milliards d’euros. Les bénéfices par action devraient s’annoncer entre 1,30 et 1,33 euro.
Ces prévisions viennent après un trimestre dont Liddell s’est dit "extrêmement satisfait". Pour la période, le bénéfice d’exploitation a grimpé de 69 % à 5,1 milliards d’euros sur un chiffre d’affaires de 11,1 milliards d’euros, soit une augmentation de 32 %. Le revenu reporté a rajouté 1,3 milliard d’euros et a relancé le revenu net de 853 millions d’euros. Même sans ces augmentations, le revenu aurait grimpé de 17 %, score remarquable pour une entreprise de la taille de Microsoft.
À LA RECHERCHE DE PART DE MARCHE
L’unique contre-performance est venue du groupe de services en ligne, la division qui rivalise avec Google. Mais même sur ce front, les perspectives de Microsoft sont meilleures. La société continue à être derrière Google en termes de parts de marché de recherche Web. Mais elle semble avoir renversé la tendance, recueillant 10,1 % des recherches américaines en mars, en hausse par rapport aux 8,9 % en janvier, selon la société d’étude de marché Nielsen//NetRatings (voir BusinessWeek.com, le 02/04/07, "’Where Is Microsoft Search ?"). Et bien que le revenu total de l’unité ait grimpé d’un modeste 11 % à 483 millions d’euros, entravé par une baisse de 29 millions d’euros sur les affaires en ligne, le chiffre d’affaires de la publicité a augmenté de 23 % à 354 millions d’euros. Résultats à coup sûr différents de ceux de Google.
"Ils ont au moins arrêté la saignée", indique Charles Di Bona II, analyste senior chez Sanford C. Bernstein. lepoint.fr
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